La faune de l’espace – A. E. Van Vogt

Une expédition scientifique se pose sur une planète lointaine, aux abords d’une ville morte où les spécialistes de chaque discipline qui forment le groupe d’étude rencontrent une sorte de chat pourvu de tentacules, maitrisant l’énergie et d’une force brute. A la faveur de l’intelligence chafouine de l’alien et de la négligence des humains, le spécimen monte à bord du vaisseau. Elliot Grosvenor est un nouveau membre affecté à la mission, un nexialiste qui pratique l’unification des sciences et permet d’éviter la prise de contrôle du vaisseau par l’extra-terrestre.
Le roman débute par une science fiction d’action face à une espèce inconnue pour déployer les conditions d’un space opera avec l’instabilité de l’équipage, entre savants et militaires, et les agressions extérieures. La mission est un test pour le nexialisme dans ses méthodes de manipulation du cerveau pour améliorer l’apprentissage et de résolution de problèmes par une compréhension globale de l’environnement. Dans la pratique ils doivent faire face à différentes formes de vie comme des extra-terrestres télépathes qui provoquent la panique à bord et un être à demi solide qui vit dans les espaces interstellaires. A chaque fois les organismes étrangers s’infiltrent dans le vaisseau et le nexialisme permet de trouver la logique menant à la solution. C’est un jeu d’énigme destiné à transcender l’impossibilité de comprendre ce qui dépasse la conscience humaine, déborde des perceptions et se trouve hors de l’entendement. Cette illustration de l’évolution des espèces, des limitations comme l’anthropocentrisme et de l’incommunicabilité entre intelligences hétérogènes ressemble à un épisode de Star Trek, alliant réflexion universaliste et pragmatisme, science et politique, à propos de physique, de psychologie et d’exobiologie. Des choix forts sont faits dans le récit comme l’absence de personnage féminin, les aliens forcément hostiles dans une altérité dangereuse et le statut du héros Grosvenor presque divin, développant via le nexialisme une utopie totale qui unifie connaissance et conscience dans un univers où chacune de ses parties participe au cycle de vie et de mort.